Feb 24th, 2008
MoMA’s WizKid
There’s a kid waiting to meet you at The Museum of Modern Art in New York. Like any kid, it will amuse you, it will ask you lots of questions, and it might even bother you a little bit. But unlike most kids, it doesn’t walk or talk, and it pays perfect attention. Meet Wizkid: part computer, part robot, a Swiss kid who’s changing our concept of how people interact with machines.
Wizkid sera présenté dans le cadre de l’exposition Design and the Elastic Mind, qui se tient au MoMA, du 24 février au 12 mai 2008. Cette étrange machine est le fruit d’une collaboration entre un ingénieur, Frédéric Kaplan, et un designer industriel, Martino d’Esposito. Frédéric Kaplan, chercheur au Laboratoire CRAFT de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, a travaillé durant dix ans pour Sony, notamment sur la création de robots de loisirs. Martino d’Esposito, enseignant à l’Ecole cantonale d’art de Lausanne, réalise des objets et des meubles pour des entreprises telles que la Ligne Roset et Cinna. Leur collaboration s’est concrétisée avec le soutien du nouvel EPFL+ECAL Lab, une initiative commune des deux institutions qui vise le rapprochement de l’ingénierie, du design et de l’architecture.
Wizkid ressemble à un ordinateur avec un cou. Mais les ressemblances avec un PC traditionnel s’arrêtent là. Wizkid bouge! Son écran équipé d’une caméra identifie et suit les visages des personnes présentes dans son environnement. Une fois qu’il vous a vu, il vous suit du regard même si vous vous déplacez. Contrairement à un ordinateur qui nécessite l’arrêt d’une activité pour être utilisé, Wizkid se fond dans l’environnement humain . Il n’y a ni souris, ni clavier. Vous ne touchez rien. Vous n’avez même pas à parler. Il suffit de bouger la main. Sur l’écran de Wizkid, vous vous voyez comme dans un miroir, entouré d’un «halo» d’éléments interactifs que vous pouvez sélectionner par de simples gestes. Si vous vous reculez ou vous écartez, Wizkid s’adapte à votre position. Si vous êtes avec un ami, Wizkid vous suit tous les deux et tente de deviner les liens qui vous unissent, exprimant surprise, confusion ou joie selon les cas.
Pour Frédéric Kaplan, cette machine joue un rôle nouveau et important dans notre monde en transition. «Wizkid nous éloigne du clavier pour revenir dans un contexte physique. “Nous ne sommes donc pas obligés de nous adapter à la machine. La démarche est sociale et multi-utilisateurs.”
Frédéric Kaplan ne pense pas que Wizkid va remplacer les interfaces textuelles et graphiques des PC. Mais il est sûr qu’il existe de nombreux domaines dans lesquels ce type de réalité augmentée pourrait faciliter et enrichir les interactions entre hommes et machines. Montrez la pochette de votre CD préféré à Wizkid et il lancera la musique sur votre chaîne stéréo. Si vous organisez une soirée, il pourra même prendre les photos de vos invités, puis leur envoyer. Au bureau, il donne une autre dimension aux conférences en portant son attention sur les intervenants. L’absence de contact avec l’écran le rend particulièrement adapté pour choisir des produits dans un magasin ou obtenir des informations dans un musée.
En vous observant, Wizkid apprend également à connaître vos habitudes. Vous pouvez ensuite lui donner plus ou moins d’autonomie pour qu’il anticipe vos préférences. Un bouton sur le coté vous permet de le configurer: pourquoi pas un petit peu de jazz en rentrant du travail? Ou, au contraire, disposer d’un outil efficace sans autonomie.
Au MoMA, Wizkid, en habit noir, interagira avec les visiteurs, en leur posant des questions (visuelles) pour comprendre les relations qu’ils entretiennent les uns avec les autres. Il réagira à leurs réponses en bougeant son écran, exprimant ainsi l’intérêt, la confusion ou l’excitation. Si vous vous éloignez un moment, puis revenez, Wizkid continuera la «conversation» où vous l’avez laissée. Cela peut sembler un peu déroutant au début, le clavier et la souris nous ayant habitués à une manière d’interagir limitée dans le temps et l’espace. Mais peut-être, dans quelques années, faire un signe de la main à un ordinateur mobile capable de nous reconnaître ne nous surprendra même plus.
Wizkid is part of MoMA’s Design and the Elastic Mind exhibit, running from February 24 to May 12, 2008. This unusual device is the result of a collaboration between an engineer, Fréderic Kaplan and an industrial designer, Martino d’Esposito. Kaplan, a researcher at EPFL (Ecole Polytechnique Federale de Lausanne), worked ten years for Sony, creating “brains” for entertainment robots. D’Esposito, who teaches at ECAL (The University of Art and Design Lausanne), designs objects and furniture for several companies including Ligne Roset and Cinna. Their collaboration was supported by the new EPFL+ECAL Lab, a joint initiative of the two Lausanne-based institutions that aims to merge engineering, design and architecture in new and innovative ways.
Wizkid looks like a computer with a neck. But there the similarities with the familiar personal computer end. Wizkid isn’t static. The screen on the mobile neck moves about like a head, and it’s trained to hone in on human faces. Once it sees you, Wizkid focuses on you and follows your movement. Unlike a computer, which requires you to stop what you’re doing and adapt your behavior and social interactions in order to use it, Wizkid blends into human space. There’s no mouse and no keyboard. You don’t touch anything. There’s no language getting in the way. On Wizkid’s screen you see yourself surrounded by a “halo” of interactive elements that you can simply select by waving your hands. If you move away or to one side, Wizkid adapts itself to you, not the other way around. If you’re with a friend, Wizkid finds and tracks both of you and tries to figure out your relationship, expressing surprise, confusion or enjoyment when it gets your response.
Wizkid’s inventors see their creation as playing a new and important role in the transitional world we currently inhabit. “Wizkid gets us AFK – away from keyboard – and back into the physical world, ” explains Kaplan. “Unlike a personal computer, it doesn’t force the human to accommodate, and it’s fundamentally social and multi-user.
Kaplan isn’t suggesting that Wizkid will replace the language-driven interfaces of ordinary computers. But he does believe that there are many areas in which Wizkid’s augmented reality could ease and enhance the human experience. Hold up your favorite CD cover and Wizkid will start the stereo. Play novel kinds of games. Browse products in a store or information in a museum exhibit without having to touch a screen. In the office, Wizkid adds a new dimension to conferences, paying attention to who is speaking (and who is not).
Unlike a real kid, whose learning curve can be frustratingly hard to influence, Wizkid learns as much as you want it to about you and your world, and interacts with you at a level that you define. Creature of habit? Wizkid will keep track of your preferences, and anticipate some light jazz when you walk in the door. Want to use this device simply as a tool? Adjust a slider on its side and Wizkid will follow you without making any suggestions.
At the MoMA exhibit, Wizkid will interact with visitors; ask (nonverbal) questions about relationships; and use its novel “body language” to express interest, confusion, and pleasure. If you go out of range, and then come back, Wizkid might just remember you and try to continue the conversation. It’s different and slightly unsettling at first, because we’re so used to adapting ourselves to the restricted physical scope of computers and to interacting with them through language and touch. So stretch your mind, and let this new kid on the block surprise you!
Source : Florence Huy et École polytechnique fédérale de Lausanne
